Ces derniers jours de février 2014, on assiste à ce curieux phénomène qui voit des fans de Mike Oldfield aux quatre coins du monde partager sur Facebook la joie de recevoir dans leur boîte aux lettres l'édition limitée du coffret "Super Deluxe" du nouvel album "Man On the Rocks"

Une journée après les fans anglais, j'ai reçu à mon tour le mystérieux colis bleu qui recèle le coffret... aux trésors ? Entretemps les premiers retours des fans ayant déjà écouté le disque étaient très enthousiastes...

Le coffret Super Deluxe est de la même taille que le coffret Crises sorti en 2013.

Il contient un "certificat d'authenticité", 4 photos (que l'on devine sur la mosaïque de photos plus haut), le livret du CD avec les paroles et crédits, une pochette cartonnée du double CD Deluxe (chansons et instrumentaux) et une pochette catonnée avec le troisième CD contenant les démos interprétées par Mike et 4 remixes.

Après un jour et demi d'écoute non intensive et en attendant un portait plus complet de l'album...

J'y trouve des mélodies avec de l'émotion, de la variété, mais surtout les retrouvailles avec une guitare vraiment électrique comme je n'en avais pas entendue depuis les Tubular Bells 2 et 3, des solos de guitare grandiose concluant des chansons de 5-6 mn. Les textes sont plus émouvants et disent quelque chose.

J'adore les six premières chansons de l'album (Sailing/Moonshine/Man on the Rocks/Castaway/Minutes/Dreaming in the Wind). Castaway contient un superbe solo de guitare oldfieldo-pinkfloydien de plus de deux minutes ! Je suis moins entré dans les cinq dernières, parmi lesquelles je ne trouve rien de "mauvais" mais quelques unes me laissent un peu indifférent (par exemple "Irene", pastiche de Rolling Stones réussi techniquement mais qui ne me donne pas d'émotion paticulière ou 'Following the Angels' qui ressemble à une ballade molle des Keane).

Les instrumentaux fournissent une bonne musique de fond, les remixes ne sont pas très différents des originaux et ce sont les démos qui sont les bonus les plus intéressants : il est très émouvant d'entendre Mike chanter lui-même les chansons les plus intimes, notamment Castaway et Moonshine (chantée avec son premier texte 'Whiskey in the Wind').

(Et comme le souligne Jérôme en commentaire) Mike a trouvé là un chanteur polyvalent et talentueux qui s'adapte à chaque chanson, et dont la voix peut être carressante à la manière d'un Tom Chaplin de Keane, lyrique comme un Thierry Amiel ou héroïque comme un Freddie Mercury (avec un peu moins de coffre tout de même)...

En une phrase provisoire : l'album de Mike Oldfield que je préfère depuis 15 à 20 ans et qui contient certaines de ses toutes meilleures chansons selon moi.

Et pour vous ?

Dans les quelques semaines précédant la sortie du nouveau disque de Mike Oldfield, plusieurs vidéos ont été dévoilées par son assistance personnelle, Caroline Monk : des sessions acoustiques et des reportages autour de l'album "Man On the Rocks" qui sort début mars.

Les sessions et les reportages ont été réalisés autour du 21 janvier, lors d'une visite du chanteur Luke Spiller chez Mike, à Nassau aux Bahamas.

Voici par exemple une session acoustique de la chanson-titre de l'album, "Man on the Rocks"
 

Une session acoustique sur la chanson "Chariots" a été publiée sur le site amazon.

Caroline Monk a publié par ailleurs le reportage "The Story of Man on the Rocks" :

En lien avec le 40e anniversaire de Virgin, et non sans lien avec l'actualité de Mike Oldfield, Richard Branson a publié le vidéo-reportage "Turning the clock with Mike Oldfield" sur YouTube.

Mise à jour 14/01/2014 : la sortie de l'album est repoussée au 3 mars 2014.

Mise à jour 04/11/2013 : écoutez un extrait de cet album via cet article et celui-ci.

Mise à jour 18/02/2014 : regardez le vidéo du premier single ici

Mise à jour 18/02/2014 : regardez des extraits de l'album en session acoustique ici

Mise à jour 25/02/2014 : des extraits des 11 chansons ICI

Caroline Monk, assistante personnelle de Mike Oldfield, a dévoilé en exclusivité sur la page Facebook officielle de Mike Oldfield le titre et le contenu de son prochain album, qui sortira le 3 mars 2014.

Virgin EMI a le plaisir d'annoncer le premier album de Mike Oldfield à comprendre des morceaux inédits depuis 2008. Avec ses 11 morceaux tout nouveaux, MAN ON THE ROCKS est un album basé sur des chansons très intimes qui reflètent la plupart des différentes influences de Mike. Enregistré aux Bahamas, le 25e album studio de Mike a été produit par lui avec le légendaire producteur britannique Stephen Lipson (Jeff Beck, Paul McCartney, Annie Lennox). Man On The Rocks comprend des musiciens tels que le bassiste légendaire Leland Sklar (Phil Collins, Crosby, Stills & Nash, James Taylor) et le batteur John Robinson (Michael Jackson, Eric Clapton, Daft Punk). Bien qu'Oldfield ait travaillé avec quelques un des chanteurs les plus célèbres dans le passé, il a trouvé ici un jeune talent incroyable pour interpréter ses textes, Luke Spiller du groupe the Struts.

Son titre de travail,  'Rock' souligne le style direct de l'album, qu'on peut entendre notamment sur le morceau 'Irene' dominé par la guitare et inspiré par l'ouragan de catégorie 3 qui a frappé les Bahamas en 2011. Cependant, c'est -comme vous pourriez vous y attendre de la part de celui qui a donné au monde 'Tubular Bells' et tant d'autres choses par ailleurs-  un album offrant une palette variée et contrastée, allant d'un morceau d'ouverture ayant un certain punch commercial ('Sailing') à une chanson d'inspiration folk magnifique (‘Dreaming In The Wind’) pour se conclure sur la gravité émotionnelle d'une reprise d'une chanson gospel de William McDowell’s, 'I Give Myself Away’.

Alors qu'il a été vu pour la dernière fois lorsqu'il s'est produit à la demande expresse de Danny Boyle devant 900 millions de téléspectateurs à la cérémonie d'ouverture des Jeux Olympiques de 2012 à Londres, Man On The Rocks confirme le statut de Mike Oldfield comme un des talent les plus singuliers à avoir émergé du Royaume-Uni. Le documentaire récent de la BBC4 '...plus Tubular Bells – l'histoire de Mike et son album emblématique – renforce un peu plus cela.

"Cela a été un plaisir de réaliser Man On The Rocks avec une équipe de musiciens aussi dévouée," dit Oldfield. “Pendant un long moment, j'ai pensé que je n'enregistrerai plus de nouvelle musique. Mais, après l'allégresse des Jeux Olympiques et la redécouverte de mon ancienne discographie, j'ai senti que le temps était venu de revenir avec cet album, un de mes préférés à ce jour.”

Man On The Rocks sortira le 3 mars 2014

Notes de Caroline Monk : Mike et Universal sont encore en discussion sur le contenu d'une édition spéciale Deluxe qui arriverait ensuite.

L'album sera disponible en version CD (lien amazon) standard et en vinyle et édition limitée double vinyle.

Le contenu de l'album sera le suivant :

01 Sailing

02 Moonshine

03 Man On The Rocks

04 Castaway

05 Minutes

06 Dreaming In The Wind

07 Nuclear

08 Chariots

09 Following The Angels

10 Irene

11 I Give Myself Away

Cet autre article parle de l'enregistrement de l'album pendant l'été 2013.

La sortie d'un nouvel album de Mike Oldfield en 2013* est une perspective qui commence à de dessiner de plus en plus nettement. De nouvelles informations parues depuis cet été précisent également ce que seraient les traits marquants de ce disque. Que savons-nous ?

(A la suite des informations recueillies le 6 juillet, nous savons maintenant que la sortie aura lieu début 2014)

Rappelons tout d'abord que les premiers signes du retour de Mike Oldfield à la composition datent du printemps 2010. Fanny Oldfield avait alors fait allusion dans un blog au nouvel album sur lequel travaillait son mari Mike Oldfield. Seul le titre de travail de cet album ("Telecaster") avait filtré. 

On ne devait réentendre parler de ce projet qu'un an plus tard, lors d'un entretien donné par Mike Oldfield à BBC Radio 6 en juillet 2011. Il semblait alors que le projet avait évolué.

La  participation de Mike Oldfield à la cérémonie d'ouverture des Jeux Olympiques londoniens a été suivie d'une vague d'articles dans la presse anglaise, dans laquelle on pouvait de nouveau glaner quelques infos.

En juillet 2012, Mike déclarait au Telegraph que parmi ses projets en cours figurait "une des rares choses que je n'ai pas faite - un album rock" et qu'une des chansons de l'album aurait pour thème la "violence domestique", apparemment inspirée par l'enfance d'Oldfield aux côtés d'une mère atteinte de troubles psychiques. Un peu plus tard dans le magazine Mojo : "J'en ai marre de tous ces ordinateurs et échantillonneurs, le prochain album sera du rock dur*, beaucoup de guitares, des vraies batteries, des vraies voix, des orgues Hammond" (*Mike dit "hard rock" mais je ne pense pas que ce soit le hard rock en tant que genre...)

En novembre 2012, c'est Caroline Monk, de nouveau P.A. (personal assistant) de Mike Oldfield, qui publie des informations beaucoup plus précises sur l'avancement de ce nouvel album : 

"Nouvel album rock

Mike jouera de tout les instruments sauf les batteries et il y aura un solo de guitare sur chaque morceau. A ce jour il a réalisé 9 démos et a des idées pour le 10e morceau. Mike assure les parties chantées sur les démos mais son intention et que tout les morceaux ou presque seront interprétés par les chanteurs ou chanteuses les plus talentueux, adaptés à chaque morceau. Le choix des interprètes est en cours de discussion et pourraient être des artistes connus ou peut-être moins bien connus.

Mike est au stade de discussions préliminaires avec Steve Lipson pour l'avoir comme co-producteur. La compagnie de disque Mercury/Universal est très enthousiasmée par le projet. L'album ne comprendra que des guitares live, des basses et des orgues hammond avec des cordes live. Les batteries ont été enregistrées par John Robinson."

Pour donner un petit aperçu de ce que cela implique

- John Robinson a déjà travaillé avec Mike Oldfield sur Tubular Bells 2 ("Altered States") et sur le medley des J.O. 2012 (la partie "swing" de Tubular Bells notamment...), à chque fois donc sur des morceaux très rythmés et plutôt vitaminés !

- Steve Lipson a collaboré avec Trevor Horn et a produit des albums de Frankie Goes to Hollywood, Propaganda, le dernier Jeff Beck (2010) et le dernier Ultravox (2012)

- L'orgue Hammond est typique du rock fin années 60 / début 70 et c'est une sonorité caractéristique des chansons des Deep Purple, Emerson Lake & Palmer ou les premiers Yes.

Le 7 décembre 2012, c'est Mike Oldfield lui-même qui donne sur Facebbok de nouveaux détails sur l'avancement du projet :

"Salut tout le monde !

Je viens de finir la dernière démo pour l'album rock.

Il y a 10 chansons en tout et je viens d'envoyer la dernière à Steve Lipson qui travaille dur sur un projet de film à L.A.

Ces chansons sont profondément personnelles et viennent d'expériences vécues, passées et présentes.

De la musique qui vient du fond du coeur.

Il y a seulement quelques aspects légaux à travailler avec Mercury et après nous pourrons commencer à organiser des sessions live.

Il y aura 5 morceaux enregistrés par les meilleurs musiciens live à L.A. et les 5 autres lives à Londres.

Ensuite Steve et moi allons travailler ensemble à travers le monde pour enregistrer les parties chantées et bien sûr mes guitares.

Caroline sera chargée de tweeter en direct lors des sessions.

Rien que des choses excitantes, donc place à une année 2013 étonnante.

Plein de bons souhaits,

Mike."

Apparemment Mike Oldfield songe à utiliser les réseaux sociaux (Facebook, Twitter...) pour informer en temps réel de la réalisation de l'album... et peut-être créer un buzz et ainsi participer lui-même à la promotion de ce nouvel album.

L'album prend en tout cas la direction d'un album de 10 chansons, il n'est nul part évoqué des instrumentaux. Diverses réactions sur le net témoignent d'une inquiétude que l'album ressemble à Earth Moving (qui était également constitué de 10 chansons...), mais il y a une différence notable entre les deux projets qui devrait se ressentir dans la qualité de l'album : à l'époque d'Earth Moving, c'est Virgin qui voulait un album de chansons alors que Mike Oldfield avait plutôt de l'inspiration pour des instrumentaux. Aujourd'hui c'est Mike qui est lui-même motivé par un album de chansons, avec semble-t-il une expression très intime dans les textes.

Mise à jour 25 juillet 2011 : le journal de Fanny Oldfield a fermé début 2011 et n'est plus accessible sur internet. Le projet d'album "Telecaster" a visiblement évolué et Mike Oldfield ne s'étend pas beaucoup sur le sujet. En tout cas, pas d'album en vue en 2011 comme on pouvait un moment l'espérer à part bien sûr la sortie de l'édition remixée d'Incantations.

Ces dernières années, tout pouvait laisser croire que Mike Oldfield se laissait aller vers une forme de "retraite"  : la vente de nombre de ses instruments, le départ pour les Bahamas, l'aveu qu'il était vite fatigué par le travail sur son dernier album pouvaient nous faire craindre que l'homme se contenterait de vivre des rééditions luxueuses de ses anciens albums, comme il en prend en partie le chemin...

Il semblerait cependant que Mike Oldfield se soit de nouveau mis en tête de réaliser un disque. Cette information, c'est Mme Fanny Oldfield elle-même qui l'a donnée récemment sur le blog/journal qu'elle tient et publie sur tubular.net sous le titre "One Track A Day" ("un morceau par jour").

Le 12 février 2010, elle nous confie ainsi "ce soir, Michael était vraiment enthousiasme par ce nouvel album "Telecaster" qu'il veut faire. Je crois que nous sommes tous les deux prêts maintenant pour réemménager à Nassau dans une maison avec un studio pour qu'il puisse travailler, un jardin pour les enfants et un nouveau cheval pour maman."

Le 19 mars, alors que les Oldfield sont de retour dans leur appartement de Nassau (en attendant une maison), Fanny écrit à propos de Mike "il a été occupé toute la journée à monter sa nouvelle table de mixage, tout comme une abeille heureuse, travaillant et faisant aboutir les choses." Plus loin : "Je suis impatiente qu'il ait de nouveau un vrai gros studio d'enregistrement, il va adorer ça. Il pourra jouer fort sans que les enfants ne le dérangent. Une fois, sur le bateau, Eugène a désaccordé les cordes pendant que Michael jouait. Ce n'est pas vraiment un environnement idéal pour se sentir libre de composer et travailler, pour se perdre dans sa création."

Le 30 mars, Fanny indique que "Michael est occupé à travailler sur son prochain album".

Le 5 avril, Fanny donne quelques autres nouvelles : "Michael travaille beaucoup sur son nouvel album et je m'assure de lui laisser tout l'espace dont il a besoin pour se sentir libre de composer. Je me demande vraiment à quoi ça va ressembler ; ce sera le premier album que je vais attendre avec tant d'attention."

Nous apprendrons sans doute d'autres détails dans les mois à venir.

Qu'apprenons-nous donc de la plume de Fanny Oldfield ? Que le projet de Mike s'appelle "Telecaster". On sait que bien des albums de Mike ont changé de titre en cours de travail, mais ce titre pourrait nous laisser croire que Mike focaliserait son travail sur une Fender Telecaster, retour donc à un instrument rock !

La Fender Telecaster est une guitare électrique plutôt ancienne dans l'histoire des guitares électriques. La seule guitare que Mike possédait lorsqu'il a enregistré Tubular Bells était une Telecaster... Comme il semble ne pas encore s'être séparé de cette guitare, on pourrait croire qu'il travaille sur sa vieille gratte. Mais une photo présente sur le site que Fanny consacre à ses travaux photographiques montre une main bien connue pincer les cordes d'une Telecaster rouge... qui n'est donc pas la vénérable Telecaster "blonde" d'il y a quarante ans... mais ce qui au passage confirme que Mike joue bien de nouveau de la Telecaster, alors qu'il y avait très peu recours depuis les années 80... On peut donc s'attendre à un son de guitare assez différent de celui des années 90-2000, dominés par les sonorités de sa PRS Custom. Cette nouvelle Telecaster semble rouge et blanche, comme sur l'exemple montré ci-dessous...

Le passé nous a montré qu'à chaque fois que Mike se mettait un nouveau projet musical en tête, il n'avait de cesse d'y travailler jusqu'à le publier (contrairement aux projets de tournée, comme en 2008). On peut donc s'attendre à voir arriver un nouvel album de Mike Oldfield d'ici la fin de l'année ou l'an prochain.